Il est difficile d’appréhender les vins de Bordeaux sans connaître
les différents classements existants.Il n’existe pas UN classement des vins de Bordeaux, mais plusieurs classements.
En effet, certains préfèrent les Blancs, d’autres les rouges. Et quel est le meilleur ?
Un médoc, un grave, un St émilion, un Pomerol, un côte de Blaye, etc.… ?
C’est pour cela que les classements ont toujours été effectués au sein d’une même appellation. Et puis, si les châteaux ne changent pas de terroir, ils changent de propriétaires, de maîtres de chais, de chefs de culture, d’œnologue… et leur goût évolue.
Il convient donc de considérer tous les classements comme un palmarès établi à une certaine époque et reflétant une situation donnée.Nous nous limiterons dans cet exposé au classement de 1855.
Le classement de 1855 a officialisé un classement qui existait déjà et qui était à usage interne, utilisé par les courtiers comme indicateur de l’échelle des prix.
C’est Napoléon III qui, souhaitant mettre à l’honneur les vins de Bordeaux lors de l’exposition universelle de 1855 à Paris, demanda à la Chambre de Commerce de Bordeaux d’établir un classement.
Afin de présenter les vins de gironde selon un ordonnancement rigoureux, la Chambre de Commerce confia au Syndicat des Courtiers de Commerce près la Bourse de Bordeaux "le soin de sélectionner et de mettre en valeur les crus" qu’il jugeait devoir ne pas être soumis à des jurys n’ayant pas un premier triage effectué.
La lettre du 18 Avril 1855 présente le fameux classement effectué selon des critères comme les prix des dernières décennies, l’architecture du château,…. Seuls les premiers vins ont droit au classement.
Finalement, 60 vins rouges du Médoc, 27 Blancs du Sauternes et du Barsac et un Grave rouge furent élus.4 châteaux furent classés 1 er :
- Château LAFITE-ROTHSCHILD (médoc)
- Château LATOUR (médoc)
- Château MARGAUX (médoc)
- Château HAUT-BRION (grave)
Ce classement fut revu une seule fois en 1973 pour les Premiers Crus avec le classement parmi ceux-ci de MOUTON ROTHSCHILD.
Il existe donc 61 Châteaux Classés : 60 dans le Médoc dont 4 Châteaux classés Premier, 14 classés Second, 14 classés Troisièmes, 10 classés Quatrièmes et 18 classés Cinquièmes, et 1 Premier en Grave. (Voir liste en fin d’exposé)1 château du Sauternais, « Château YQUEM » fut classé ‘premier cru supérieur »
Nous constatons donc que seuls les vignobles dépendant de la Chambre de Commerce de Bordeaux créée en Mai 1705 et leurs vins commercialisés par le négoce Bordelais furent classés, alors que la région de Saint-émilion n’eut pas les moyens de se faire entendre puisque la Chambre de commerce de Libourne fut créée en Décembre 1910.
On retrouve ici toute la rivalité légendaire entre Bordeaux et Libourne.Comme tout choix, ces classements sont sujets à discussion, les « crus classés » ne souhaitent pas de révision et les crus « non classés » estiment qu’il faut revoir cette situation.
Certains crus mériteraient de figurer dans ce classement qui prête de plus en plus à discussions.
Comme nous l’avons vu précédemment, la qualité des vins évolue : de nouvelles propriétés atteignent de nos jours le niveau de premier cru, mais comme elles n’existaient pas en 1855 elles ne seront jamais classées. Le classement est attaché au nom de la propriété et non à la parcelle ; un cru classé qui achète une parcelle non classée voit cette parcelle devenir classée ; un cru non classé qui achète une parcelle classée la voit perdre son classement.Mais il y a lieu de constater toutefois que la qualité des vins classés est exemplaire et permet au consommateur d’obtenir un produit exceptionnel.
